เมื่อพูดถึงเทศกาลคริสต์มาส ภาพของ “ซานตาคลอส” คุณตาใจดีในชุดสีแดงที่มาพร้อมถุงของขวัญ คงเป็นภาพแรก ๆ ที่หลายคนนึกถึง แต่เคยสงสัยไหมว่า ซานตาคลอสมีที่มาอย่างไร และเหตุใดถึงกลายเป็นไอคอนระดับโลกแบบที่เราคุ้นเคยกันในปัจจุบัน
ต้นกำเนิดซานตาคลอส จากนักบุญนิโคลัส
แท้จริงแล้ว ซานตาคลอสมีต้นกำเนิดมาจาก นักบุญนิโคลัส (Saint Nicholas) บาทหลวงชาวกรีก ผู้มีชีวิตอยู่ในช่วงศตวรรษที่ 4 ณ เมืองไมรา ซึ่งปัจจุบันตั้งอยู่ในประเทศตุรกี ท่านเป็นที่รู้จักในฐานะผู้มีจิตใจเมตตา ชอบช่วยเหลือผู้ยากไร้ และไม่หวังสิ่งตอบแทนใด ๆ
ด้วยความดีงามนี้เอง ทำให้ชาวฮอลแลนด์ให้ความเคารพนับถือและเรียกท่านว่า “ซินเตอร์คลาส (Sinterklaas)” ต่อมาเมื่อชาวดัตช์อพยพไปตั้งถิ่นฐานในทวีปอเมริกา ชื่อนี้ก็ถูกเรียกเพี้ยนไปตามสำเนียง จนกลายเป็นคำว่า “ซานตาคลอส (Santa Claus)” ที่เราคุ้นหูกันในทุกวันนี้
ทำไมซานตาคลอสต้องเข้าทางปล่องไฟ และใส่ของขวัญในถุงเท้า
หนึ่งในตำนานที่เล่าขานกันมากที่สุดเกี่ยวกับนักบุญนิโคลัส คือเรื่องของครอบครัวยากจนที่มีพี่น้องสามสาว ท่านได้แอบช่วยเหลือโดยการหย่อนถุงทองลงไปทางปล่องไฟของบ้าน แต่บังเอิญว่าถุงทองนั้นกลับตกลงไปในถุงเท้าที่พวกเธอตากไว้ข้างเตาผิงพอดี
เรื่องเล่านี้จึงกลายเป็นจุดเริ่มต้นของความเชื่อสุดคลาสสิกว่า
- ซานตาคลอสจะเข้ามาทางปล่องไฟ
- เด็ก ๆ ควรแขวนถุงเท้าไว้เพื่อรอรับของขวัญในคืนวันคริสต์มาส
ซึ่งกลายเป็นธรรมเนียมที่สืบต่อกันมาจนถึงปัจจุบัน
จุดเปลี่ยนสำคัญ ซานตาคลอสกับชุดสีแดง
ภาพลักษณ์ของซานตาคลอสเริ่มชัดเจนมากขึ้นจากบทกลอนในปี ค.ศ. 1823 ที่บรรยายถึงซานต้าขี่เลื่อนพร้อมกวางเรนเดียร์ 8 ตัว ต่อมาศิลปินและนักวาดการ์ตูนได้ถ่ายทอดภาพซานต้าให้เป็นชายชรารูปร่างท้วม ดูอบอุ่น เป็นมิตร และใจดี
กระทั่งในช่วงปี ค.ศ. 1930 บริษัท Coca-Cola ได้นำซานตาคลอสมาใช้ในโฆษณา โดยออกแบบให้สวมชุดสีแดงตัดขาว ซึ่งสอดคล้องกับสีของแบรนด์ ภาพลักษณ์นี้ได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม และกลายเป็นภาพจำมาตรฐานของซานตาคลอสที่ผู้คนทั่วโลกจดจำได้ทันที
ประวัติของซานตาคลอสไม่ใช่เพียงนิทานสนุก ๆ สำหรับเด็กเท่านั้น แต่มีรากฐานมาจากความเมตตาและการให้ของนักบุญนิโคลัส ผสมผสานกับการเล่าเรื่องผ่านวัฒนธรรม ศิลปะ และสื่อโฆษณา จนกลายเป็นสัญลักษณ์ของ การให้ ความสุข และความหวัง ที่ผู้คนทั่วโลกรอคอยในทุกช่วงปลายปี และนี่เองคือเหตุผลที่ซานตาคลอสยังคงมีบทบาทสำคัญในหัวใจของเด็ก ๆ และผู้ใหญ่เสมอมาในเทศกาลคริสต์มาส Merry Christmas & Happy New Year ค่ะทุกคน 🎄✨
